薛錦棠一行人與沈鶴齡在京郊匯合, 由通州登船南下去京城金陵。

沒想到鄭太太暈船, 一上船就嘔吐不止、頭暈乏力, 連飯都吃不下。薛錦棠怕她熬壞了身子，跟沈鶴齡兩個向有經驗的人找了治療暈船的辦法, 雖然效果不是很大，好歹嘔吐止住了。

薛錦棠不放心鄭太太, 每天都陪著舅母說話打發時間, 沈鶴齡也經常來，幾人說說笑笑，時間倒也過得很快。

這天薛錦棠拿了五子棋過來陪鄭太太下棋，她突然語出驚人：“錦棠, 你跟沈七公子是怎麽回事？他是想重新求娶你嗎？”

她不瞎, 沈鶴齡對薛錦棠呵護備至, 她都看在眼裏呢。要說沈七也不錯, 長得好, 性子也好, 就是沈家人不行，沈大夫人更是一言難盡。

薛錦棠啞然失笑：“舅母您想多了, 沈七公子只是順路而已, 他是去蘇州給他妹妹采買嫁妝, 這兩天就要跟咱們分開走了。”

鄭太太半信半疑：“是嗎？”她又覺得有些可惜，她原先是想讓薛錦棠嫁給鄭執的, 可惜鄭執腦袋像榆樹疙瘩不開竅, 對薛錦棠不好。她雖然想撮合, 卻不想看到怨偶。夫妻、夫妻，總要兩情相悅的好，她自己是深有體會的。

這次去京城……竟不知是對是錯。

薛錦棠見舅母神色恍惚，像在回憶什麽，就沒有打擾，靜悄悄走出來，去找沈鶴齡。

剛好沈鶴齡也正要來陪鄭太太，到了門口，見薛錦棠從船艙裏出來，他先笑了，正要說話，薛錦棠擺擺手，示意他到船頭甲板上說話。

“怎麽了？”沈鶴齡微微笑：“鄭太太睡著了嗎？”

“舅母在想事情，我們還是不要去打擾她了。”薛錦棠倚著欄桿，問他：“明天泊岸了，你就換船嗎？”

她與沈鶴齡對面而站，河上風大，吹得她青絲飛舞，白皙的臉龐微微有些發紅。河水清清，映著光波明亮璀璨，卻蓋不住她雙眼裏的光芒。

他的盈盈，不管變成什麽樣子，眼睛總是最漂亮的。

“我想把你送到京城，然後再轉道去蘇州。”沈鶴齡頓了頓：“鄭太太身體不適，你一個女孩子，我實在不放心。”他也舍不得，沒有紀瑯，只有他跟她，這樣的日子，是從來沒有過的。

等到了京城，她就要回到紀瑯身邊，他再也沒有現在這樣的好時光了。像是偷來的，他格外珍惜。

“那怎麽行？你別擔心了，我又不是第一次出遠門。”薛錦棠好說歹說，無論如何也不同意。要是沈鶴齡沒事也就算了，這次他是要去蘇州買東西的，她怎麽好耽誤他？這一路為了照顧她們，已經放慢了行程了。

她沒有一丁點的不舍，沈鶴齡笑了笑，掩去嘴角的苦澀，伸手把自己穿的鬥篷脫下來給薛錦棠披上：“你怎麽也不穿厚些。”這樣他如何放心得下呢？

他不說還好，說了薛錦棠還真覺得有些冷，忍不住打了一個噴嚏。

“走吧，我送你回去，再吹下去，你就要傷風了。”

沈鶴齡想了想，笑著說：“我今天給紀瑯寫封信，讓他來接你？”

薛錦棠沈默了一會，思索良久最終搖了搖頭：“等我到了京城再說。”

外祖父死後，紀家老太爺就毀親了，他想讓紀瑯娶別的名門閨秀。紀瑯不答應，以死相逼，頂撞紀老太爺，挨了家法，在床上躺了好幾個月才修養好身體。

那時候，她還活著，紀瑯不願意負心理所當然。可是，後來她不在了，紀瑯還能頂住紀家的壓力嗎？

若紀瑯已經有了心上人，或者已經娶妻，她還是默默祝福他吧。壞人姻緣的事，她不幹。

……

兩天後，沈鶴齡換船去了蘇州，又過了一天，她們抵達金陵城。此時正是上午，街上人流如織，車水馬龍，綠瓦紅墻，道路平整寬闊。路旁商鋪林立，叫賣聲、吆喝聲不絕於耳。

鄭太太、榮姑、杜令寧、杏枝跟所有初初抵達京城的外鄉人一樣，都被金陵城繁榮昌盛的景象所吸引。

薛錦棠很是平靜，畢竟這是她生活了十幾年的京城。她輕車熟路地領著她們去了雞鳴寺，那裏有很多便宜的院子出租，裏面的東西都是現成的。因為戶主是雞鳴寺，所以治安很好，尋常宵小根本不敢尋釁生事。

幾人住了下來，當天下午去采買了一些生活用品，薛錦棠買了文房四寶顏料等物，還找了刻字先生刻了一方印章。

鄭太太愁得眉頭不展，她第一次出遠門根本不知道京城的物價這麽貴。本來還以為頂多比燕京城貴兩成，沒想到所有的東西價格都翻番，她的那點子錢根本不夠花的。

都怪她膽子小，覺得薛錦棠給她的那匣子錢來路不正，走的時候沒敢拿，留在那個屋裏了。

“錦棠。”鄭太太道：“我明天就出去找事情做，剛才我在街上看了，有好幾家鋪子招繡娘，五兩銀子一個月呢。”

她這次來京城，一方面是薛錦棠想來，另一方面也是好友一直寫信催促她。本來想一到京城就去跟好友見面，可現在她如此窘迫，好友若是見了，必定要接濟她。她不想被人當成打秋風的窮親戚。還是想賺點錢，在京城裏站住了腳再去跟好友見面吧。

薛錦棠見她愁眉苦臉，就笑：“舅母放心吧，我手上還有一副畫，明天拿出去賣，很快就有錢了。”

這裏是京城，是她從小玩到大的地方，也是她“甘棠樓主”的畫最暢銷的地方，掙錢還不是手到擒來嗎？

當天晚上，等鄭太太、杜令寧都睡了，薛錦棠悄悄起身，在明間鋪開畫軸，揮筆潑墨，很快就畫了一副仕女攬照圖，還不忘蓋上了甘棠樓主的私章。

次日早上，吃了早飯，薛錦棠就跟杜令寧一起去賣畫。踏進畫齋，薛錦棠有恍若隔世的感覺，畫齋裏的擺設布置跟從前一模一樣，就連來招呼他們的店小二都沒變：“兩位小姐，是要看什麽畫？”

薛錦棠長得美，店小二態度格外殷勤。

“我要賣畫。”薛錦棠走到後堂，打開畫軸。畫上的美人削肩柳腰、櫻唇鳳目，神態閑適懶散，嘴角帶著淡笑，持鏡的身姿、飄逸的紗裙，無一不精致，那美人像是活的一樣，怎麽看怎麽逼真。

杜令寧都驚呆了，摸著那畫愛不釋手，店小二比她鎮定多了，把畫收起來，喜氣洋洋說：“既然是甘棠樓主的畫，那就老價錢吧。”

“再加一成。”薛錦棠不急不緩，神色淡然：“這是之前都沒有的畫樣，而且甘棠樓主已經快兩年沒出新畫了，市面上的價格比之前貴了很多，我只要加一成，並不過分。”

店小二見她是行家，對價格了如指掌，忙點頭哈腰應了，取了銀票給她。薛錦棠接了銀票要走，店小二十分客氣：“這位小姐，是否有興趣做我們的畫模？價錢好商量。”

這位小姐貌美，比剛才畫上的那個美人還要美。若能把她畫下來，不說畫個十成，只要畫個七八成，至少也能賣大幾百兩銀子。

薛錦棠沒答應，店小二失望地送了她們出門，目送二人到對面的首飾鋪子去了。

“錦棠，那幅畫你是從哪裏得來的？”杜令寧還記掛著畫上的美人：“甘棠樓主畫工真高超啊，畫的真好啊。”

薛錦棠微笑道：“是燕王世子賞的，我只知道值錢，沒想到這麽值錢。”

“不知道甘棠樓主是什麽樣的人。”杜令寧一臉的癡迷：“他能畫出這麽美的畫，一定是個才華橫溢的大才子。”

“咳！”薛錦棠岔開話題道：“不說這些了，你看看有什麽喜歡的首飾，我們多挑一些，過幾天跟舅母去做客，不能太寒酸，免得丟了舅母的臉。”

杜令寧本來不好意思挑的，聽薛錦棠這樣說了，也就認真地挑選起來。薛錦棠待她好，鄭太太對她也好，她也不是個矯情的人，現在跟著榮姑學做飯、做家務，盡自己所能替薛錦棠分擔事情。

兩人長得都好看，特別是薛錦棠膚白貌美，令人眼前一亮，首飾鋪的夥計笑得跟一朵花一樣圍著兩人打轉，給她們介紹首飾。這麽漂亮的小姑娘，哪怕她們不買，小夥計也樂意為她們服務。

薛錦棠手裏有錢也不吝嗇，挑了好幾套首飾，付了錢，正打算走，突然迎面走來一個人，她的腳步就定住了。

杜令寧見她不走了，也停下來，見薛錦棠視線定格在一個男子身上。那男子十七八歲年紀，中等身量，皮膚白凈潤澤，雙目含笑，已經走了進來，跟夥計說話。

他是那種溫潤如玉，像鄰家大哥哥一樣暖暖的男子，很容易得到女孩子的好感。男子意識到薛錦棠盯著他看，轉過頭來，並不生氣，只看了她們一眼，微微點頭，又把臉轉過去跟夥計說話去了。

真是非常得體非常儒雅俊秀，但也沒必要看呆了啊。

杜令寧捏了捏薛錦棠，這樣盯著人家看還被人抓住實在是丟臉。

薛錦棠反應過來，垂了眼眸，她沒有出門，反而順勢在大堂兩旁的椅子上坐下了。這是賣首飾的鋪子，紀瑯來這裏是給誰買東西呢？

“您看這塊玉石如何？水色極好，可以雕成花，外面用金葉襯托，非常好看。”夥計殷勤道：“既然是送給心愛的姑娘，可以雕成她喜歡的花樣。”

紀瑯微微一笑，眸色如三月暖陽，聲音更是和煦溫暖：“金飾太俗，不配她。我想要一整根玉，要大一些，雕成整體的玉簪。”

夥計笑道：“我們店裏自然也有，只是雕一根玉簪出來，實在要耗費太多時間，公子之前若是沒有學過玉雕，現在貿然上手，怕會弄壞了玉，得不償失。”而且也不好看啊，小姑娘家家的，誰不愛雕工精致的啊，你自己雕，太粗糙了，好玉也給浪費了。

“無妨。”紀瑯聲音溫柔，眼中乘著笑意：“只要她喜歡，弄壞了並不算什麽，我慢慢雕就是了。便是我雕的不好看，她也不會嫌棄。”

夥計也笑了：“公子這般深情款款，就是送一根草，那位姑娘也必然愛若珍寶。既然如此，公子且跟我來，樓上挑玉。”

紀瑯含笑點頭，跟夥計上樓去了。

薛錦棠也不再等了，她起身朝外走。杜令寧見她臉有些白，手指涼冰冰的，忙問：“你怎麽了？是不是哪裏不舒服？”

“沒事。”薛錦棠按了按太陽穴，聲音比平時低了好多：“就是有點累，我們回去吧。”

杜令寧回頭看了一眼，她覺得薛錦棠見到那位公子之後就有些不對勁。但是薛錦棠跟她一樣，都是頭一回來京城，那個公子，也不像是認識薛錦棠的，必然是她想多了。

這天晚上，薛錦棠躺在床上翻來覆去難以入眠，腦海中想的都是從前跟紀瑯的那些事。第二天清晨，她早早就起床，一個人去了雞鳴寺。

這一天，是她母親薛秀芝的生辰。這一路行船，她除了陪伴鄭太太就是抄寫經文，就是為了能趕在這一天把經卷供奉到雞鳴寺母親的長明燈前。

進了寺，薛錦棠要了一間精舍開始誦經跪拜。她根本不知道，杜令寧也悄悄跟在她身後進了雞鳴寺。

杜家出事，杜令寧父母兄長被判了流放，杜令寧被趙見深買了回來。杜令寧有個堂妹，是她三叔的嫡女，跟她感情最好，被承恩侯三房買去了，帶到了京城。她昨天聽說承恩公今天一家都要到雞鳴寺上香，就動了念頭，想要跟堂妹見一面。

不知道承恩侯府的人怎麽樣，她怕給薛錦棠惹麻煩，就換了一身男裝。不同於薛錦棠的明艷嬌美，杜令寧生眉眼很是英氣，穿了男裝一點都不違和。

她進了雞鳴寺，打聽到承恩侯徐家的精舍在雞鳴寺珍珠泉旁邊。也是巧了，竟然真讓她看到了堂妹。

她堂妹才十歲，被買來給小姐做丫鬟，正陪著小姐在泉邊玩呢。杜令寧大喜，跑過去跟堂妹說話：“容姐兒。”

容姐兒見到姐姐，還以為自己是做夢，先是呆了呆，接著就哭著撲到姐姐懷裏。遭逢家變，二人時隔幾個月再相見，實在不能不傷心。

容姐兒服侍的那位小姐年紀小，才不過五歲，見到容姐兒哭了，還以為杜令寧是壞人，立刻扯著軟軟的小嗓子：“來人，快來人，這裏有壞人。”

她一喊，立刻有幾個嬤嬤與一個男子跑了過來，那男子身材高大、膚色黝黑、目露兇光，他一邊跑一邊厲聲質問杜令寧：“你是何人，要做什麽？”

杜令寧真是有嘴說不清，本來就鬼鬼祟祟心裏就沒什麽底氣，又見這男子兇神惡煞一般，想著自己落這個人手裏必然討不了好，本能使然，她拔腿就跑。那幾個嬤嬤很快就被她甩開，只有那煞神一樣的男子窮追不舍，眼看著就要追到她。

杜令寧慌不擇路，跑著跑著發現自己跑到了河邊，腳下一滑，竟然跌進了河裏。她是個旱鴨子，根本不會水，天氣又冷，剛一落水就咕嘟咕嘟喝了幾口。

“救命！”

“救命！”

沒喊兩句她就沈下去了。

追她的男子乃是承恩公府五爺徐淩霄，才從福建剿匪回朝，他水上功夫了得，見人撲騰兩下沈了，立刻跳入水中救人。

徐淩霄十二歲就去了軍營，對男女之事一竅不通，在水裏撈了人，發現這人又軟又輕，跟他之前撈的那些人都不一樣。他也沒多想，抱了人上來，見人暈了，就嘴對嘴給人渡氣。

他覺得有些奇怪。之前給人渡氣，都是臭烘烘的，這人怎麽香香的？嘴還又軟又滑，實在是新鮮。難道軍營裏的人都很糙，京城裏的男人都這麽細皮嫩肉很精致嗎？

他常年在水上，自然知道怎麽救人，渡氣之後，就輕輕拍著杜令寧的臉頰。拍一拍覺得手感特別好，細膩跟剝了殼的雞蛋一樣。

杜令寧因為在水中撲騰了一會，此刻衣衫半解，露出雪白的脖頸。徐淩霄見她胸口鼓起，還以為有暗器，伸手就去抓，想隔著衣服把暗器抓出來，這下子用的手勁真的很大，如老鷹抓小雞一般來勢洶洶。

只是當他手抓到“暗器”時，整個人都呆了。

這是什麽暗器，綿軟彈手，好像不是暗器，而是長在這個人身上一樣。神差鬼使的，他的手就伸到衣服裏面去摸。

粗糙的大手才罩到“暗器”上，杜令寧就醒了。

四目相對，杜令寧怔了一下，胸脯處傳來的疼痛與異樣，讓她立刻反應了過來，特別是那雙大手，還捏了兩下。杜令寧腦中“轟”地一聲，擡手給了杜淩霄一個耳光。未等徐淩霄有所反應，她起身就跑了。

徐淩霄很遲鈍，但是並不傻。而且男人在這種事情上，有著天生的本能。他傻傻地蹲在那裏，黑黑的一張臉越來越紅，越來越紅。雖然看不出來，但是他脖子漲粗了，感覺臉上像有火在燒。

他……剛才輕薄了一個姑娘，親了人家的嘴，還摸了、摸了人家的那個地方。

徐淩霄搓了搓臉，想想剛才的感覺，竟然有些回味。他這次是被他哥哥壓回來相親的，他從小混跡軍營，根本不想男女之事，只覺得女人麻煩，原想著，過兩天就偷偷跑回去的。可是現在，他突然就不想跑了。娶個媳婦，其實也還不錯。

而杜令寧渾身濕透，闖進了薛錦棠的精舍。薛錦棠大吃一驚：“你這是怎麽了？”

杜令寧冷得臉發白：“我貪玩，不小心落水裏了。”

薛錦棠趕緊叫了知客和尚來，加了錢，換了個帶臥房的精舍，讓人給杜令寧太熱水來。

杜令寧不要薛錦棠幫忙，說要自己洗，薛錦棠就到院子裏跟和尚要了一身幹凈了女眷衣裳。

杜令寧泡在溫暖的熱水桶裏，等身子暖和了才把上半身露出水面，胸前大大的五指手印格外刺眼，輕輕一碰，疼得她齜牙咧嘴。

“卑鄙、無恥！下.流的色胚！”她咬牙切齒低聲咒罵，外面傳來木魚聲，她又趕緊住了嘴，心裏想著以後再遇到那個人，一定要將他碎屍萬段。不過那人的衣飾裝扮，分明是個武將，她打過對方，地位也沒人家高，只能……只能躲得遠遠的了。

“可惡！實在是可惡！”

等她洗好澡，薛錦棠過來，笑著說：“以後可不能再這樣了，回去你就要喝點藥防止得了風寒。你再這裏等我，我到明燈殿去供奉經文，等我回來，我們一起回去。”

薛錦棠捧著經文，在明燈殿門口竟然又遇到了紀瑯，實在是未曾想到。之前她在別院，是紀瑯陪著她抄寫經文，等她抄寫好了，紀瑯就把經文送過來。

她死了，紀瑯喜歡了別人，她不怨他，只是有些難受而已，畢竟紀瑯沒做錯什麽。沒想到，紀瑯還記得她之前的習慣，還會抄了經文送來。這一瞬間，她心裏的難受釋然了很多。

她已經死了，紀瑯也該有新的生活。她垂了眼眸，做出若無其事的樣子，與紀瑯擦肩而過，徑直去了母親的長明燈前。那裏已經擺放著兩卷經文了。

薛錦棠有些納悶，怎麽會有兩卷呢？她取下一卷經文翻開，見是紀瑯的字跡。又取了另外一卷經文，心裏的疑惑不僅沒有解開，反而更加糊塗了。這是她完全陌生的字跡，仿佛剛剛學習寫字之人的字跡，這是誰寫的？

薛錦棠想了一會，沒想出什麽頭緒來，就把自己抄寫的經文供奉上去，跪在蒲團上，閉上雙眸，在心底暗暗與母親說話。

日頭漸漸高了，薛錦棠起身，見紀瑯沒走，反而折了回來，就在大殿裏，也不知待了多久了。

“你是誰？”紀瑯眉眼溫潤，仿佛帶笑，此刻看薛錦棠的目光卻有幾分迷茫：“你跟薛夫人是什麽關系？”

薛錦棠淡淡一笑：“我姓薛，之前受過薛夫人恩惠，今日特來祭拜。”

她這樣微微一笑，紀瑯的心竟忍不住跳了跳。這個人竟然這麽熟悉，又有些陌生。他懷疑她是尾隨他來的，卻並不覺得生氣，真是奇怪。

紀瑯沖她點了點頭，轉身離開了。

薛錦棠註意到他腰間掛著一塊圓形的玉佩，不是她之前送給紀瑯的那一塊。她送的，紀瑯曾經佩戴了七八年，自收到之日起就戴在身上，哪怕他從小童長成偉岸的男子，那玉佩已經小了，他也舍不得換下來。他說：“盈盈送我的第一塊玉佩，我珍之愛之，要戴一輩子的。”

薛錦棠嘆了一口氣。過去了，都過去了，也該忘了。

回精舍的路上，突然多了很多和尚，好像在找什麽人。薛錦棠上前去問詢，和尚說：“承恩侯府的五爺，說有個小毛賊偷了他的玉佩，正在尋找呢。”

薛錦棠回去，把這事說給杜令寧聽，她的臉一下子就白了：“錦棠，你得幫我！”她是個爽利的人，家裏遭逢巨變，又從燕地來到京城，膽子小了很多，薛錦棠就是她的主心骨。

薛錦棠聽了，簡直啼笑皆非：“你別怕，我知道這裏有個後門，我帶你從後門走就是。”

杜令寧出了雞鳴寺，如蒙大赦。心裏將徐淩霄又是狠狠一頓臭罵，好個色.胚，占了她的便宜，竟然還栽贓陷害，倒打一耙。

“走吧，我們快回去，舅母還等著我們吃飯呢。”

兩人挽著手回去，路上又遇到了紀瑯，他騎著馬，護著一輛馬車。馬車掛著流蘇繡花的簾子，一看就知道裏面是女眷。

薛錦棠跟杜令寧避開在路邊，讓他們先走，紀瑯微微一笑，溫潤如玉：“多謝薛小姐。”

此時車內伸出一只纖纖素手，將車簾撩開，一個妙齡女子仰著頭跟紀瑯說話：“紀瑯哥哥，是你認識的人嗎？”

紀瑯臉上的笑意立刻深了，他走近馬車，靠近那個女子，低下頭，十分溫柔：“見過幾次面而已，算不上認識。快放下簾子，仔細吹了風。”

薛錦棠看著車內的女子，瞪大了雙眼，驚駭莫名。怎麽會！她被汝寧公主害死了，一劍正中心口而死，怎麽會還好好的坐在馬車裏？馬車裏的人是誰，怎麽會跟之前的她長得一模一樣？

薛錦棠臉色蒼白，整個人不受控制地抖了起來。

“錦棠！”杜令寧焦急地喊她的名字：“你怎麽了？怎麽了？”

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